La mítica Ruta 40 con su trayecto paralelo a la cordillera de los Andes, recorre los algunos de los destinos turísticos mas importantes de Argentina.
La Ruta 40 en Patagonia es uno de los viajes en auto más legendarios del mundo: más de 1.400 km paralelos a los Andes, con glaciares, el Fitz Roy, el Glaciar Perito Moreno, la Cueva de las Manos y algunas de las rutas más vacías del planeta. La Ruta Nacional N.° 40 —oficialmente llamada “Libertador General Don José de San Martín”— es la más larga de Argentina: 5.194 km que recorren 11 provincias de sur a norte, desde Cabo Vírgenes en Santa Cruz hasta La Quiaca en la frontera con Bolivia, alcanzando casi 5.000 metros de altura en el paso Acay de Salta. En esta guía nos concentramos en el tramo patagónico, que es también el más impactante.
🗺️ Datos clave del tramo patagónico
- 📏 Distancia (tramo Patagonia): ~1.400 km (Bariloche → El Calafate)
- 🚗 Estado del camino: Mixto — asfalto y ripio. Detalle por tramo abajo.
- ⏱️ Tiempo recomendado: 7 días mínimo | 10–14 días a ritmo cómodo
- 📅 Mejor época: Octubre a abril (evitá junio–agosto: nieve y cortes)
- 🚙 Vehículo: Auto estándar alcanza para el tramo principal. Alta cilindrada o 4×4 recomendado para el ripio de Santa Cruz.
- ⛽ Combustible: Llevá extra — hay tramos de 150 a 300 km sin estaciones de servicio.
- 📶 Señal: Casi nula entre ciudades. Descargá mapas offline antes de salir.
- 💰 Peajes: No hay peajes en el tramo patagónico de la RN 40.
¿La Ruta 40 en Patagonia Está Asfaltada o Es de Ripio?
Esta es la pregunta que todo viajero hace antes de planificar el recorrido. La respuesta honesta es: depende del tramo. El tránsito en esta carretera es muy reducido —menos de 1.000 vehículos por día en promedio fuera de los tramos turísticos—, y la pavimentación avanzó significativamente desde los años 2000, especialmente en Santa Cruz. Aun así, quedan secciones de ripio importantes en el centro de la provincia.
| Tramo | Provincia | Estado |
|---|---|---|
| Bariloche → El Bolsón → Esquel | Río Negro / Chubut | ✅ Asfaltado |
| Esquel → Río Mayo | Chubut | ✅ Mayormente asfaltado |
| Río Mayo → Perito Moreno (pueblo) | Santa Cruz | ⚠️ Mixto (asfalto + ripio) |
| Perito Moreno → Bajo Caracoles | Santa Cruz | 🔴 Ripio ~250 km |
| Bajo Caracoles → Tres Lagos | Santa Cruz | ⚠️ Mixto |
| Tres Lagos → El Chaltén | Santa Cruz | ✅ Asfaltado |
| El Chaltén → El Calafate | Santa Cruz | ✅ Asfaltado |
Importante para el invierno: en vastas zonas de la Patagonia el camino se interrumpe por nieve durante los meses de julio a septiembre. Los ríos del norte también pueden crecer en verano e interrumpir la ruta donde no hay puentes construidos. Siempre consultá el estado del camino en los destacamentos policiales locales o en Vialidad Nacional antes de encarar los tramos de ripio.
¿Cuántos Días Necesitás para Recorrer la Ruta 40 en Patagonia?
El tramo patagónico (Bariloche a El Calafate, ~1.400 km) se puede conducir en 4-5 días de manejo puro. Pero eso sería desperdiciar el viaje. Una estimación realista:
- Mínimo (solo lo imprescindible): 7 días
- Recomendado (con caminatas y desvíos): 10 a 14 días
- Si combinás con Torres del Paine en Chile: 14 a 21 días
Los principales consumidores de tiempo son: El Chaltén (mínimo 2–3 días para las caminatas al Fitz Roy), El Calafate (1–2 días para el Glaciar Perito Moreno), y el desvío a la Cueva de las Manos (medio día, pero vale cada kilómetro). Además, los tramos de ripio en Santa Cruz reducen considerablemente la velocidad media de avance.
La Ruta 40 y el turismo
La Secretaría de Turismo de la Nación Argentina impulsó el desarrollo de esta ruta para fomentar el turismo nacional e internacional en el oeste argentino. Como producto de esa decisión la Dirección Nacional de Vialidad cambió la nomenclatura y los mojones kilométricos para unificar los antes conocido como Ruta 40 Norte y Ruta 40 Sur en la ciudad de Mendoza. Desde el sitio oficial de la Ruta 40 se publica información turística acerca de las regiones por las que recorre esta ruta. La Secretaría de Turismo presentó el CD interactivo titulado Ruta Nacional 40: la Argentina invita, 5000 km para descubrir y en el año 2008 se realizó en la ciudad de San Rafael, Mendoza un seminario de la Ruta Nacional 40, donde se realizaron diversas exposiciones sobre las obras a realizar en la carretera y los puntos turísticos que existen a la vera de la ruta.
Tránsito
El tránsito en esta carretera es muy reducido, con menos de 1000 vehículos por día en promedio, excepto en dos tramos: el camino turístico entre El Bolsón y San Carlos de Bariloche, en la Provincia de Río Negro, y entre Pareditas, en la Provincia de Mendoza y la Ciudad de San Juan. La localidad de Pareditas es paso obligado para el traslado de vehículos entre las ciudades de Mendoza y San Rafael.
Exceptuando los tramos mencionados, la circulación es estacional, ya que en vastas zonas de la Patagonia la carretera se interrumpe por nieve durante la temporada invernal, en los meses de julio a septiembre. Los ríos que atraviesan la ruta en el norte del país sufren grandes crecientes en los meses de verano, interrumpiendo la carretera en las zonas donde no hay puentes construidos.
El Recorrido Patagónico: Provincia por Provincia
Desde que comenzó a construirse en 1935, la ruta cambió varias veces de trazado, con pocas obras de pavimentación hasta que recibió un impulso a partir de los años 2000, posicionándose como producto turístico nacional —siguiendo de alguna manera el ejemplo de la Ruta 66 de Estados Unidos—. A continuación describimos las zonas turísticas más importantes de sur a norte, con las localidades de cada provincia y sus mapas de referencia.
Provincia de Santa Cruz
El camino comienza en el faro ubicado en el Cabo Vírgenes, en la costa de Santa Cruz, desde donde se observa el Estrecho de Magallanes. Es el punto más sudoriental de la costa atlántica continental de América. Luego de atravesar la capital provincial, Río Gallegos (en superposición con la RN 3 por 35 km), se dirige al oeste por el valle del río Gallegos hasta Río Turbio y de ahí hacia el norte.
Al llegar al Lago Argentino, la ruta pasa a 32 km de El Calafate, portal del Parque Nacional Los Glaciares, que incluye al Glaciar Perito Moreno. Más al norte bordea el Lago Viedma y el Lago Cardiel, hasta llegar a Bajo Caracoles, donde un camino de tierra de 42 km (RP 97) conduce a la Cueva de las Manos —pinturas rupestres de casi 10.000 años de antigüedad, Patrimonio de la Humanidad UNESCO—. Finalmente cruza el pueblo Perito Moreno hasta el límite con Chubut.
Localidades en el tramo de Santa Cruz: Departamento Güer Aike: Punta Loyola (km 100), Río Gallegos (km 134-135), Rospentek Aike (km 376), Veintiocho de Noviembre (km 390) y Esperanza. Departamento Lago Argentino: acceso a El Calafate (km 594). Departamento Río Chico: acceso a Gobernador Gregores (km 891). Departamento Lago Buenos Aires: Perito Moreno (km 1251).
Provincia del Chubut
En Chubut, la Ruta 40 discurre por el oeste de la provincia cruzando localidades como Río Mayo, Gobernador Costa y Tecka. El destino estrella de este tramo es Esquel: ciudad turística, terminal del ferrocarril La Trochita (el Viejo Expreso Patagónico) y puerta de entrada al Parque Nacional Los Alerces (Patrimonio de la Humanidad UNESCO desde 2017), hogar de alerces de hasta 2.600 años de antigüedad. Más al norte, casi en el límite con Río Negro, la ruta pasa a 5 km de Lago Puelo, junto al Parque Nacional Lago Puelo.
Localidades en el tramo de Chubut: Departamento Río Senguer: Río Mayo (km 1362). Departamento Tehuelches: acceso a José de San Martín (km 1590) y Gobernador Costa (km 1594). Departamento Languiñeo: Tecka (km 1676). Departamento Futaleufú: acceso a Esquel (km 1763). Departamento Cushamen: acceso a Epuyén (km 1866), El Hoyo (km 1901) y acceso a Lago Puelo (km 1907).
Provincia de Río Negro
Con la cordillera de los Andes siempre a la vista, la Ruta 40 sigue hacia el norte pasando por El Bolsón y luego por San Carlos de Bariloche, la ciudad más visitada de la Patagonia argentina. En la localidad de Río Villegas se encuentra la entrada al Parque Nacional Nahuel Huapi; en Villa Mascardi, el acceso al Cerro Tronador. Para ser precisos: la ruta no ingresa al centro de Bariloche, sino que discurre por una variante exterior construida en los años 2000. La última localidad que atraviesa en esta provincia es Dina Huapi, a orillas del Lago Nahuel Huapi.
Localidades en el tramo de Río Negro: Departamento Bariloche: El Bolsón (km 1914–1916) y San Carlos de Bariloche (km 2031–2046). Departamento Pilcaniyeu: Dina Huapi (km 2054).
Provincia del Neuquén
En Neuquén, luego de cruzar el río Limay, la ruta sigue hacia Villa La Angostura y llega al famoso Camino de los Siete Lagos (hoy Paseo de los Nueve Lagos), dentro del Parque Nacional Lanín. Continúa hacia el norte por la hermosa ciudad de San Martín de los Andes y luego Junín de los Andes, Zapala y Chos Malal. En el pueblo de Barrancas se encuentra el río Colorado, límite natural con Mendoza, punto donde termina el tramo patagónico.
La Ruta 40 y el Turismo en Argentina
La Secretaría de Turismo de la Nación impulsó el desarrollo de esta ruta para fomentar el turismo nacional e internacional en el oeste argentino. Como resultado de esa decisión, la Dirección Nacional de Vialidad cambió la nomenclatura y los mojones kilométricos para unificar los antes conocidos como Ruta 40 Norte y Ruta 40 Sur en la ciudad de Mendoza. En 2008 se realizó en San Rafael un seminario nacional con presentaciones sobre las obras proyectadas y los puntos turísticos a lo largo de la ruta.
A través de la Ruta 40 podés acceder a destinos tan diversos como El Calafate y el Glaciar Perito Moreno, Esquel, El Hoyo, Lago Puelo, El Bolsón, Bariloche, Villa La Angostura, San Martín de los Andes, Junín de los Andes, la Ruta del Vino en Mendoza y San Juan, yacimientos de fósiles de dinosaurios, aguas termales en Catamarca, las Ruinas de Quilmes, los Valles Calchaquíes, los viñedos más altos del mundo en Cafayate, el Viaducto La Polvorilla del Tren a las Nubes, y la Puna.
Historia, Cultura y Hazañas en la Ruta 40
Hito deportivo: el ultramaratonista de la Ruta 40
Desde el 17 de agosto al 2 de diciembre de 2015, el ultramaratonista Rodolfo Rossi, de 40 años, corrió a pie la Ruta 40 completa —desde La Quiaca hasta Cabo Vírgenes— en 107 días, promediando 50 km diarios. Continuó por Ruta 3 hasta llegar a Ushuaia el 8 de diciembre, logrando unir la Argentina de norte a sur corriendo. Fue el primer hombre en la historia en hacerlo. Lo acompañó un equipo de apoyo de siete personas, y miles de personas se sumaron a correr tramos a lo largo del recorrido.
Desde 2010 se realiza anualmente a lo largo de la ruta el Desafío Ruta 40 —parte del Campeonato Mundial de Rally Cross Country de la FIA—, consolidándola como una de las competencias de rally más exigentes del continente.
La Ruta 40 en la Cultura Argentina
En 1998 el escritor catalán Enric Soler i Raspall publicó Per la ruta 40: a través de la Patagònia de Bruce Chatwin, relatando su viaje siguiendo los pasos de Bruce Chatwin 22 años después. En 2004, la película Diarios de Motocicleta, basada en los diarios de Che Guevara y Alberto Granado, recorre varios tramos de esta ruta. En 2006, la banda argentina La Renga compuso la canción “Ruta 40”, incluida en el álbum Truenotierra. En 2011 se estrenó la serie documental “La 40”, dirigida por Pepe Tobal, que recorre toda la ruta en un colectivo Mercedes Benz 1114 modelo 1961 con un grupo de músicos itinerantes.
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Preguntas Frecuentes sobre la Ruta 40 en Patagonia
¿La Ruta 40 en Patagonia está asfaltada o es de ripio?
Es una combinación de ambos. Los tramos del norte (zona Bariloche) y del sur (El Chaltén y El Calafate) están completamente asfaltados.
El tramo central en Santa Cruz —especialmente entre el pueblo Perito Moreno y Tres Lagos (~250–400 km)— tiene extensas secciones de ripio.
Ver la tabla de estado por tramo más arriba.
¿Necesito un 4×4 para recorrer la Ruta 40?
No es estrictamente necesario, pero ayuda. Un auto estándar puede recorrer el tramo principal, incluyendo las secciones de ripio, a velocidad reducida.
Un vehículo de alta cilindrada o 4×4 es recomendable si planeás desvíos a zonas remotas como el Parque Patagonia o el Parque Nacional Perito Moreno.
Siempre verificá que el contrato de alquiler cubra caminos sin asfaltar — muchos no lo hacen.
¿Cuántos días necesito para recorrer la Ruta 40 en Patagonia?
Planificá un mínimo de 7 días (sin detenerte demasiado) y de 10 a 14 días para un ritmo cómodo con caminatas y desvíos.
Los mayores consumidores de tiempo son El Chaltén (2-3 días para el Fitz Roy) y El Calafate (1-2 días para el Glaciar Perito Moreno).
¿Cuál es la mejor época para recorrer la Ruta 40?
De octubre a abril. Diciembre a febrero es temporada alta (calor, mucha gente, precios altos).
Octubre–noviembre y marzo–abril ofrecen el mejor equilibrio: buen clima, menos turistas y precios más bajos.
Evitá junio–agosto: la nieve puede hacer los tramos de ripio peligrosos o impracticables.
¿Conviene ir de norte a sur o de sur a norte?
Ambas direcciones funcionan bien. La mayoría elige de norte a sur (Bariloche → El Calafate), ya que Bariloche tiene más vuelos desde Buenos Aires.
Empezar en El Calafate y manejar hacia el norte también es válido si querés terminar en el Lago District.
¿Dónde cargar combustible en la Ruta 40?
Las estaciones de servicio pueden estar separadas por 150 a 300 km en el tramo central de Santa Cruz.
Los puntos de carga clave son: Perito Moreno (pueblo), Gobernador Gregores, Tres Lagos y Bajo Caracoles (stock limitado, no contés solo con ella).
Llevá siempre un bidón de repuesto para los tramos más remotos.
En Conclusión
Recorrer la Ruta 40 es mucho más que un viaje: es una travesía por el alma de Argentina, atravesando paisajes inolvidables, pueblos con historia y rincones únicos que esperan ser descubiertos. Ya sea que planifiques el tramo completo de la Patagonia o solo un segmento, esta ruta te garantiza una experiencia auténtica y transformadora. ¿Ya la recorriste? Compartí tu experiencia en los comentarios y seguí explorando nuestros artículos sobre turismo en la Patagonia para planificar tu próxima escapada.
Me encanta la ruta 40 muy bien descripta en esta nota, con mi familia la recorrimos en un gran tramo. En un Mercedes Benz 1114, en el año 2012 . Hermosa nuestra Argentina!