El emblemático circuito conocido como la Ruta de los 7 Lagos, que une San Martín de los Andes con Villa La Angostura, está en plena transformación para convertirse en el Paseo de los 9 Lagos. Esta ampliación, impulsada por el Gobierno de Neuquén, incorpora dos nuevos lagos —Meliquina y Lolog— al recorrido tradicional, con la perspectiva de incluir en el futuro al lago Traful, consolidando así un corredor turístico más extenso, accesible y diverso.
Un Itinerario Patagónico en Evolución
Obras clave y conectividad vial
El proyecto central consiste en la pavimentación de un tramo de 19 kilómetros de la Ruta Provincial 63, que conecta la Ruta Nacional 40 con Villa Meliquina. Esta obra, a cargo de la empresa CN Sapag SA, representa una inversión histórica de 29 mil millones de pesos y un plazo de ejecución estimado en 720 días (dos años).
Además, se pavimentarán cinco kilómetros adicionales en la Ruta Provincial 62, mejorando el acceso al lago Lolog, Playa Bonita y el río Quilquihue, zonas muy valoradas por pescadores y campistas. Estas mejoras incluyen muros de contención y refacciones en el puente del Quilquihue para garantizar seguridad vial y durabilidad.
La pavimentación de estos tramos no solo facilitará el tránsito y la seguridad de los visitantes, sino que también reactivará el flujo turístico desde Bariloche, que se había reducido por el mal estado de los caminos.
Cada lago ofrece características únicas: la pesca deportiva en el Correntoso, las vistas panorámicas del Espejo, las playas del Falkner y los bosques milenarios de araucarias en el Hermoso. La incorporación de Meliquina y Lolog abre nuevas oportunidades para el ecoturismo, el turismo de aventura y la conexión con comunidades locales que promueven un desarrollo sustentable.
Villa Meliquina, con una población aproximada de 400 habitantes, es un ejemplo de comunidad autosuficiente que utiliza energías renovables y prácticas ecológicas para la gestión de residuos. La pavimentación busca equilibrar la preservación ambiental con la mejora de la calidad de vida y la infraestructura básica, aunque ha generado debates entre vecinos que temen un crecimiento turístico desmedido.
La Transformación de un Clásico Patagónico
Además se han anunciado modificaciones sustanciales en la emblemática Ruta Nacional 40, específicamente en el tramo conocido como Ruta de los Siete Lagos. Este recorrido, que une las localidades de San Martín de los Andes y Villa La Angostura, atraviesa uno de los paisajes más espectaculares de la Patagonia argentina.
¿Qué Cambios se Implementarán?
- Reconfiguración de curvas peligrosas para mejorar la seguridad vial
- Ampliación de carriles en sectores críticos
- Implementación de miradores estratégicos para contemplación del paisaje
- Refuerzo en la señalización turística
Un Itinerario de Ensueño
Con una extensión aproximada de 110 km, esta ruta serpentea entre frondosos bosques andino-patagónicos, cristalinos espejos de agua y majestuosas montañas. Cada uno ofrece tonalidades únicas de azules y verdes, creando un espectáculo visual que atrae a viajeros de todo el mundo. Los siete lagos que dan nombre al recorrido son:
- Lago Machónico: A 30 kilómetros de San Martín de los Andes, sus aguas son azul oscuro. No se puede acceder a las costas de este lago. Un amplio mirador permite detener el vehículo para contemplar toda su imponencia.
- Lago Falkner: Sus amplias playas de arena se extienden a lo largo del camino. Protegido del viento, es muy frecuentado por turistas que transitan los siete lagos, ya que se encuentra prácticamente en mitad del recorrido, y también por residentes como lugar de pícnic.
- Lago Villarino: Un pequeño río lo hermana con el lago Falkner: están separados por un angosto istmo. El Villarino se ubica a unos 50 kilómetros de San Martín de los Andes y está enmarcado por un bosque de coihues y cordones montañosos.
- Lago Escondido: Este pequeño lago se caracteriza por sus tonos verdes recortándose entre el bosque de coihues. Muy cerca de allí, la ruta desciende hasta el Pichi Traful, que no es el brazo norte del lago Traful.
- Lago Correntoso: A 85 km de San Martín de los Andes, es el más grande de los espejos de agua de la Ruta de los Siete Lagos y el primero en dirección sur-norte. Muy cerca de la ciudad de Villa La Angostura se conecta con el lago Nahuel Huapi formando el río Correntoso, considerado el más corto del mundo y un paraíso de la pesca deportiva.
- Lago Espejo: De aguas tranquilas, protegido del viento y de grandes dimensiones, sus miradores permiten disfrutar de espléndidas vistas panorámicas. Ubicado a 12 kilómetros de Villa La Angostura, es ideal para la práctica de deportes acuáticos y para el esparcimiento.
- Lago Nahuel Huapi: El actual recorrido termina en Villa La Angostura, a orillas del lago Nahuel Huapi, entre los cerros Inacayal, Bayo y Belvedere. En invierno se practican deportes de nieve en el cerro Bayo y en verano un abanico de opciones, desde pesca deportiva hasta múltiples alternativas de turismo aventura.
y sumará:
- Lago Meliquina: Forma parte del trayecto que, por Paso Córdoba, permite acceder a la confluencia de los ríos Limay y Traful, además de pasar por el río Caleufu y el lago Filo Hua Hum. En los alrededores del lago Meliquina pueden apreciarse las diferencias entre el bosque nativo y el implantado bosque de pinos.
- Lago Lolog: Desde Villa Lolog se accede, por un lado, a Playa Bonita, un balneario natural de amplia playa y aguas poco profundas, y por el otro, al río Quilquihue, un excelente lugar de pesca. Bordeando el lago, muy cerca aparece Puerto Arturo, donde se encuentra la seccional del guardaparque y un área de acampe.
Mapa Completo de la Ruta de los 7 Lagos y las Extensiones
Este mapa muestra la ruta tradicional más las extensiones hacia el norte (Lago Lolog por Ruta 62) y este (Lago Meliquina por Ruta 63):
Hacé clic en los marcadores verdes del mapa para más información sobre cada destino.
Destinos Clave
- San Martín de los Andes (Punto de inicio)
- Villa La Angostura (Destino principal)
- Lago Lolog (Extensión norte)
- Lago Meliquina (Extensión este)
Rutas Principales
- Ruta 40 (Tramo principal)
- Ruta 62 (Hacia Lago Lolog)
- Ruta 63 (Hacia Lago Meliquina)
Desarrollo económico y estratégico
El gobernador de Neuquén, Rolando Figueroa, y el intendente de San Martín de los Andes, Carlos Saloniti, destacan que esta inversión en infraestructura es una apuesta estratégica para diversificar la economía local, potenciando el turismo como motor post Vaca Muerta. Se proyecta que el Paseo de los 9 Lagos impulse la generación de empleo, la inversión privada y la calidad de vida de las comunidades.
El ministro de Turismo, Gustavo Fernández Capiet, enmarca este desarrollo dentro de una visión de turismo sostenible y de calidad internacional, con planes para duplicar la capacidad hotelera en las próximas décadas y fortalecer la identidad regional.
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Impacto en el Turismo Regional
Las modificaciones buscan equilibrar la preservación ambiental con la creciente demanda turística. Según datos oficiales:
| Año | Visitantes | Crecimiento |
|---|---|---|
| 2019 | 120,000 | – |
| 2022 | 180,000 | 50% |
| 2023 | 210,000 | 16.6% |
Consejos para Recorrer la Ruta
Mejor Época para Visitar
Los meses de noviembre a abril ofrecen las condiciones climáticas más favorables. El verano (diciembre-febrero) es ideal para actividades acuáticas, mientras que el otoño (marzo-abril) despliega una paleta cromática única en la vegetación.
Recomendaciones de Conducción
- Verificar estado del vehículo antes de partir
- Llevar cadenas en temporada invernal
- Respetar los límites de velocidad
- Planificar paradas en las estaciones de servicio
Alternativas para Disfrutar el Recorrido
Además del clásico viaje en auto, existen otras formas de experimentar esta maravilla natural:
Excursiones en Bicicleta
Para los más aventureros, empresas locales ofrecen tours guiados en bicicleta con diferentes niveles de dificultad.
Trekking y Senderismo
Numerosos senderos permiten adentrarse en bosques milenarios y acceder a vistas panorámicas exclusivas.
Navegación Lacustre
Algunos lagos permiten paseos en kayak o embarcaciones para disfrutar perspectivas únicas.
¿Cuándo se Realizarán las Obras?
Según fuentes oficiales, las modificaciones comenzarán en primavera de 2025, con una duración estimada de 18 meses. Durante este período, se establecerán desvíos temporales y horarios de circulación restringida.
Las autoridades recomiendan consultar el sitio oficial de Vialidad Nacional para actualizaciones sobre el estado de la ruta.
Preguntas Frecuentes
¿La ruta permanecerá abierta durante las obras?
Sí, se mantendrá el tránsito con restricciones horarias y desvíos temporales en los sectores de trabajo activo.
¿Existen peajes en el recorrido?
Actualmente no hay peajes en este tramo de la Ruta 40.
¿Dónde se recomienda alojarse?
San Martín de los Andes y Villa La Angostura ofrecen variedad de opciones, desde campings hasta hoteles cinco estrellas. También existen cabañas y hosterías intermedias.
