Vamos a descubrir cómo se están identificando y protegiendo áreas cruciales en el Atlántico sudoccidental, un paso monumental hacia la protección de la vida marina y un futuro con Áreas Importantes para la conservación de Tiburones y Rayas.
Un Grito de Esperanza desde la Patagonia
¡Hola, exploradores de la naturaleza y guardianes del azul profundo! En patagoniamas.com, estamos siempre listos para sumergirnos en las historias vitales de nuestro planeta, aquellas que nos conectan con la asombrosa biodiversidad que nos rodea. Hoy, nuestra mirada se posa en criaturas que, a menudo, son víctimas de mitos y malentendidos, pero que, en realidad, son arquitectos esenciales de la salud de nuestros océanos: los tiburones y las rayas.
Estas fascinantes especies, guardianas silenciosas de los mares, enfrentan desafíos sin precedentes, pero una luz de esperanza se enciende gracias a los incansables esfuerzos de la comunidad científica y de conservación.
Desde las profundidades misteriosas hasta las aguas costeras que bañan nuestras playas, los tiburones y las rayas son pilares fundamentales de la intrincada red trófica marina. Su presencia es un indicador de ecosistemas saludables y equilibrados, y su declive, una señal de alarma para todo el océano. Es por eso que las noticias recientes, que nos llegan directamente de la vanguardia de la ciencia de la conservación, son motivo de celebración y, a la vez, de una renovada llamada a la acción. La identificación de Áreas Importantes para Tiburones y Rayas (ISRA) en el Atlántico sudoccidental no es solo un logro científico; es un acto de amor y compromiso con la vida, un faro que nos guía hacia un mañana más prometedor para estas magníficas criaturas y, por ende, para nosotros mismos.
El Proyecto de la Unión Internacional para la Conservación de la Tiburones y Rayas es Un Atlas de Esperanza
La UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza), una organización líder a nivel mundial en la conservación de la naturaleza, ha dado un paso trascendental a través de su ambicioso proyecto ISRA (Áreas Importantes para Tiburones y Rayas, por su sigla en inglés). Este proyecto representa un esfuerzo global monumental para identificar y cartografiar los “puntos cruciales” o “hotspots” de biodiversidad para estas especies, aquellas zonas marinas que son vitales para su supervivencia a largo plazo. La culminación de este esfuerzo es la actualización de su Atlas de puntos cruciales para la conservación de tiburones, una herramienta indispensable para la toma de decisiones y la planificación de la conservación marina a escala global.
Lo que hace que esta reciente actualización sea particularmente relevante y emocionante para nuestra región, el Atlántico sudoccidental, es que por primera vez incluye esta vasta y rica área de nuestro planeta. Esto significa que, gracias a un esfuerzo colaborativo sin precedentes, los ojos del mundo de la conservación se han vuelto hacia nuestras costas, reconociendo la importancia única de nuestras aguas para la supervivencia de estos cartilaginosos. Este hito no habría sido posible sin la dedicación y el conocimiento de una comunidad científica global. Con la colaboración científica de más de 190 expertos de Sudamérica y otras partes del mundo, se lograron identificar 81 áreas ISRA, dos candidatas a ISRA y 25 Áreas de Interés, todas ellas definidas meticulosamente en base a rigurosos criterios biológicos y ecológicos.
Este nivel de detalle y colaboración subraya la complejidad y la urgencia de la tarea. No se trata solo de señalar una zona en un mapa, sino de comprender profundamente los ciclos de vida de estas especies, sus hábitos de alimentación, sus rutas migratorias y sus áreas de reproducción y cría. Cada una de estas Áreas Importantes es un testimonio de la vida submarina que prospera en ellas y de la necesidad imperante de protegerlas de las amenazas crecientes. El Atlas no es solo una colección de mapas; es una hoja de ruta para la acción, una guía para la implementación de medidas de conservación efectivas y equitativas.
Un Compromiso Patagónico: Contribuciones Clave desde Argentina
La Patagonia, con sus costas indómitas y sus aguas rebosantes de vida, ha sido un actor fundamental en este proceso global. Organizaciones de conservación de la naturaleza con profundo arraigo en la región, como WCS Argentina (Wildlife Conservation Society), han liderado el camino, aportando su vasta experiencia y conocimiento local. Junto con instituciones de peso como la Administración de Parques Nacionales, la Comisión de Investigaciones Científicas de la Universidad Provincial del Sudoeste (CIC-UPS) y otras organizaciones locales y regionales, WCS Argentina contribuyó con valiosa información científica para la definición de tres de las áreas más importantes dentro de nuestro país.
Estas tres joyas de la conservación argentina son: Mar del Plata-Mar Chiquita, El Rincón-Patagonia Norte y Península San Julián. Cada una de ellas es un santuario para diversas especies de condrictios, muchas de las cuales se encuentran tristemente amenazadas. En estas aguas, encontramos refugio y alimento tiburones como el cazón, el escalandrún, el bacota, el gatuzo, el gatopardo, y rayas como la raya marrón, e incluso el enigmático pez ángel espinoso. La inclusión de estas áreas en el Atlas de la UICN es un reconocimiento a su valor ecológico incalculable y un paso crucial para asegurar su protección a largo plazo.
El trabajo de identificación de estas áreas no es un mero ejercicio académico. Detrás de cada coordenada y cada límite geográfico, hay años de investigación de campo, de monitoreo de poblaciones, de comprensión de los ecosistemas marinos. Es un esfuerzo que combina la rigurosidad científica con el compromiso de quienes dedican su vida a la conservación, asegurando que las decisiones se basen en la mejor evidencia disponible. La definición de estas áreas es un hito, pero el verdadero desafío y la verdadera esperanza residen en la implementación efectiva de medidas de protección que permitan que estas especies recuperen su vitalidad.
Los Condrictios: Gigantes Frágiles de Nuestro Océano
Para comprender la urgencia de este proyecto, es fundamental conocer a los protagonistas: los condrictios. Este grupo fascinante de peces, que incluye a los tiburones, rayas y quimeras, se distingue por tener un esqueleto de cartílago en lugar de hueso. Esta característica los hace únicos entre los vertebrados marinos. Sin embargo, a pesar de su impresionante adaptación y su rol crucial en los ecosistemas, se trata del grupo de vertebrados marinos más amenazado del mundo.
La principal causa de esta alarmante situación es el exceso de presión pesquera. La demanda insaciable para su consumo como carne, la codiciada sopa de aleta, su aceite y otros usos comerciales ha llevado a sus poblaciones al borde del colapso. A diferencia de otras especies, los condrictios tienen características biológicas que los hacen especialmente vulnerables a la sobreexplotación: un lento crecimiento, una reproducción sexual tardía y una baja fecundidad. Estas particularidades significan que sus poblaciones no logran equilibrar y recuperarse de la intensa explotación a la que están expuestos, lo que las empuja cada vez más cerca de la extinción.
En el Mar Argentino, la situación es particularmente crítica. Se han identificado 105 especies de condrictios, de las cuáles 55 son tiburones, que viven o migran en distintas épocas del año. Desafortunadamente, muchas de estas especies están en riesgo de extinción, lo que subraya la importancia vital de iniciativas como el proyecto ISRA y el compromiso local de organizaciones como WCS Argentina. La pérdida de estas especies no solo significaría una disminución de la biodiversidad; desestabilizaría ecosistemas enteros, alterando la cadena alimentaria y afectando la salud general del océano.
“El Océano Atlántico Sudoccidental es una zona de especial preocupación para la conservación de estas especies y la definición de áreas específicas donde habitan, se alimentan o reproducen es esencial para que se puedan mejorar las medidas de protección existentes”.
Juan Martín Cuevas, coordinador de conservación de rayas y tiburones de WCS Argentina
Esta declaración resalta no solo la vulnerabilidad de la región, sino también el camino a seguir: la protección focalizada basada en el conocimiento científico. El aporte de los investigadores en este proceso es invaluable. Como menciona Cuevas:
“Como investigadores, pudimos contribuir con datos específicos y actualizados que obtuvimos en casi 15 años trabajando en conjunto con pescadores del Mar Argentino; incluso uno de ellos que colabora en uno de nuestros proyectos aportó su vasta experiencia y figura como autor de una de las áreas del Atlas”.
Esta mención del pescador como autor no es un detalle menor; es un poderoso testimonio de cómo el conocimiento tradicional y la experiencia de quienes interactúan directamente con el mar pueden enriquecer y validar la investigación científica. Es un ejemplo de ciencia ciudadana en su máxima expresión.
Más Allá del Laboratorio: Ciencia Ciudadana y el Programa “Conservar Tiburones en Argentina”
La ciencia no se limita a los laboratorios y los buques de investigación; a menudo, sus descubrimientos más valiosos surgen de la colaboración y la pasión de la comunidad. Un claro ejemplo de esto es el programa de ciencia ciudadana “Conservar Tiburones en Argentina”, una iniciativa que WCS Argentina acompaña desde 2013, junto con el Museo de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de La Plata y el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia.
Este programa es un verdadero cambio de paradigma en la relación entre los pescadores deportivos y la conservación marina. Tradicionalmente, la pesca deportiva de grandes peces a menudo implicaba la captura y sacrificio. Sin embargo, esta iniciativa audaz ha alentado a los pescadores a adoptar dos propuestas principales que marcan una diferencia monumental. Por un lado, se promueve el paso de la pesca con sacrificio a la pesca con marcado y devolución al mar. Esto significa que, en lugar de llevarse al animal, los pescadores lo liberan después de registrar información vital. Por otro lado, esta práctica de “captura, marcado y liberación” contribuye al relevamiento de información clave para la conservación de estas especies.
El proceso es meticuloso y de gran valor científico. Los pescadores, con la capacitación adecuada, colocan una marca especial debajo de la aleta dorsal de los individuos capturados. Una vez marcada, la especie es liberada al mar, llevando consigo los datos necesarios para su identificación en caso de recaptura. Además de la marca, los pescadores registran otros datos importantes: la especie exacta, el sexo y la talla del animal, el tipo de carnada utilizada, la fecha precisa de la captura y, crucialmente, el sitio con las coordenadas exactas de donde se liberó cada tiburón marcado.
Los resultados de este programa son impresionantes y demuestran el poder de la participación ciudadana. Hasta el momento, más de 240 pescadores deportivos y guías de pesca de las costas de Buenos Aires, Río Negro, Chubut y Santa Cruz se han sumado activamente a esta iniciativa. Se estima que, gracias a su compromiso, lograron más de quince mil devoluciones de tiburones al mar, de los cuales más de 3.300 poseen marcas para su monitoreo a largo plazo. Lo más emocionante es que más de 30 de estos tiburones marcados han sido recapturados, proporcionando datos invaluables sobre sus movimientos, crecimiento y supervivencia.
El programa no se detiene en la recolección de datos; también incluye acciones de capacitación y concientización, fundamentales para educar y empoderar a la comunidad pesquera. Además, se les provee de herramientas esenciales como marcas y anzuelos circulares, que son claves para la pesca y devolución segura de los individuos, minimizando el daño a los animales. Esta sinergia entre científicos y pescadores es un modelo a seguir, demostrando que la pasión por el deporte puede ir de la mano con la responsabilidad ambiental.
El Corazón de la Conservación en Buenos Aires: Mar del Plata-Mar Chiquita y El Rincón-Patagonia Norte
Las áreas identificadas como ISRA varían drásticamente en tamaño, lo que refleja la diversidad de los hábitats de los condrictios. Pueden ser desde zonas diminutas de 0.27 km² hasta enormes extensiones de 106.490 km². En Argentina, se han definido más de 20 áreas importantes. Dentro de este conjunto, WCS Argentina, apoyándose en la información científica y los datos vitales provistos por los pescadores deportivos que participan en “Conservar Tiburones en Argentina”, así como por pescadores artesanales, impulsó la inclusión de dos zonas críticas en la Provincia de Buenos Aires: Mar del Plata-Mar Chiquita y El Rincón-Patagonia Norte.
Mar del Plata-Mar Chiquita: Un Santuario Costero Amenazado
El área denominada Mar del Plata-Mar Chiquita se extiende por 559.7 km² y abarca las aguas costeras desde la vibrante ciudad de Mar del Plata hasta la Laguna de Mar Chiquita, un sistema de albufera único, más al norte. Esta zona se caracteriza por aguas de baja visibilidad, fondos marinos complejos con sustratos rocosos y la presencia de corales blandos. Estas condiciones crean un hábitat ideal para diversas especies, pero también un punto de encuentro con la actividad humana.
Aquí, lamentablemente, se encuentran especies amenazadas de tiburones, como el emblemático escalandrún y el bacota. La situación del tiburón escalandrún es particularmente alarmante: sus poblaciones han disminuido más del 80% en las últimas siete décadas. Como resultado, está catalogado como Críticamente Amenazado de acuerdo con los criterios de la UICN, lo que significa que enfrenta un riesgo de extinción extremadamente alto en estado silvestre. La protección de esta área es, por lo tanto, una cuestión de vida o muerte para el escalandrún, un depredador tope esencial para el equilibrio de su ecosistema.
El Rincón-Patagonia Norte: Productividad y Biodiversidad Estuarina
Más al sur, pero aún en la provincia de Buenos Aires, se encuentra El Rincón-Patagonia Norte, un área mucho más extensa de 13.966 km². Esta vastedad abarca la Bahía Anegada, una parte significativa de la Bahía Blanca y la costa de Claromecó. Su característica distintiva son sus aguas estuarinas, que experimentan variaciones estacionales en su extensión debido a la fuerza de las mareas y la acción del viento. La zona está fuertemente influenciada por la descarga de varios ríos, lo que le confiere una alta productividad biológica, convirtiéndola en un verdadero vivero marino.
Dentro de esta área crucial, habitan especies de condrictios igualmente amenazadas, incluyendo al gatuzo, la raya marrón, el pez ángel espinoso, el bacota, el cazón y el gatopardo. La situación del gatuzo es especialmente preocupante: también está catalogado como Críticamente Amenazado desde 2020. Según el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP), el gatuzo es el tiburón con mayor explotación comercial en Argentina, y su stock ha estado sobreexplotado regionalmente desde 2024. La designación de esta área como ISRA es vital para implementar medidas que reviertan esta tendencia y permitan la recuperación de estas poblaciones. Juan Martín Cuevas plantea una preocupación crucial:
“Muchas de estas especies son endémicas, esto quiere decir que habitan exclusivamente en esta región y si desaparecen en estas áreas, directamente se extinguirían”. “La información obtenida gracias al compromiso de los pescadores deportivos es fundamental, además ellos logran un vínculo diferente con los animales alegrándose cuando los ven volver al mar nadando de manera saludable o al obtener una recaptura luego de varios años en algunos casos. La información obtenida gracias al compromiso de los pescadores deportivos es fundamental, además ellos logran un vínculo diferente con los animales alegrándose cuando los ven volver al mar nadando de manera saludable o al obtener una recaptura luego de varios años en algunos casos”.
Esta realidad marca la responsabilidad única que tenemos sobre estas especies. La pérdida de una especie endémica es una extinción global, una cicatriz irreversible en la tela de la vida en la Tierra. El papel de la ciencia ciudadana vuelve a ser resaltado por Cuevas: Esta conexión emocional es un testimonio del cambio de mentalidad que se está logrando. En relación con la pesca comercial, “fomentamos prácticas sostenibles en pesquerías de pequeña escala y también es esencial avanzar en regulaciones nacionales e internacionales que cubran toda el área de distribución de estas especies tan valiosas para el ecosistema marino, siendo estas áreas claves para eso”. Este enfoque dual, desde la base con la ciencia ciudadana hasta las políticas de gran escala, es la clave para una conservación exitosa.
Península San Julián: Una Promesa de Futuro en Santa Cruz
Además de las áreas de Buenos Aires, WCS Argentina también extendió su invaluable contribución a la identificación de la Península San Julián, ubicada en la Provincia de Santa Cruz. Esta zona ha sido reconocida como un Área de Interés para la conservación de tiburones y rayas. Si bien aún no cuenta con suficiente información para cumplir con todos los criterios y ser declarada formalmente como ISRA, su identificación como “Área de Interés” es un primer paso fundamental. Señala un potencial ecológico significativo y la necesidad de más investigación y monitoreo para comprender completamente su importancia y, eventualmente, ascenderla al estatus de ISRA. La Patagonia Austral sigue revelando sus secretos y su importancia vital para la conservación marina global.
El Futuro de los Condrictios: Un Compromiso Global y Local
La identificación de estas Áreas Importantes para Tiburones y Rayas en el Atlántico sudoccidental, y en particular en la Argentina, marca un hito crucial. No solo nos proporciona una hoja de ruta clara para la conservación, sino que también eleva la visibilidad de estas especies vulnerables a escala global. El proyecto ISRA de la UICN es un recordatorio de que la conservación efectiva requiere de ciencia rigurosa, colaboración internacional, compromiso de las comunidades locales y la voluntad política para implementar medidas de protección.
Los tiburones y las rayas son mucho más que los depredadores que a menudo se nos presenta en los medios. Son ingenieros de ecosistemas, manteniendo el equilibrio de las poblaciones de peces, eliminando los débiles y enfermos, y asegurando la vitalidad de los océanos. Su declive tiene efectos en cascada que pueden desestabilizar ecosistemas marinos enteros, con consecuencias impredecibles para la salud de nuestro planeta. Protegerlos no es solo una cuestión de ética o biodiversidad; es una cuestión de supervivencia ecosistémica.
El trabajo de organizaciones como WCS Argentina, en conjunto con universidades, administraciones nacionales y, crucialmente, la comunidad de pescadores, es un modelo de cómo se debe abordar la conservación en el siglo XXI. La ciencia ciudadana, en particular, demuestra que cada persona, con la capacitación y la voluntad adecuadas, puede convertirse en un guardián activo de la naturaleza. Los pescadores deportivos, al pasar de la captura con sacrificio a la marca y liberación, no solo contribuyen con datos vitales, sino que también se convierten en embajadores de la conservación, inspirando a otros a seguir su ejemplo.
La meta es clara: revertir las tendencias de declive de los condrictios y asegurar que sus poblaciones puedan prosperar. Esto requerirá la implementación de regulaciones pesqueras más estrictas y sostenibles, la creación y gestión efectiva de áreas marinas protegidas, y la reducción de otras amenazas como la contaminación marina. Las áreas ISRA son los cimientos sobre los cuales se pueden construir estas estrategias de conservación. Son los lugares donde los esfuerzos concentrados pueden generar el mayor impacto positivo.
Un Océano de Oportunidades para la Vida
Desde las gélidas aguas de la Patagonia hasta las cálidas corrientes del Atlántico sudoccidental, nuestros océanos están repletos de vida y misterio, de fragilidad y de resiliencia. Los tiburones y las rayas, esos seres ancestrales que han navegado los mares por millones de años, son hoy los portavoces de una urgente llamada a la acción. Su destino está intrínsecamente ligado al nuestro, y su conservación es un barómetro de nuestra propia capacidad para coexistir en armonía con la naturaleza.
En patagoniamas.com, creemos firmemente que el conocimiento es el primer paso hacia la acción, y la acción, la clave para la esperanza. La identificación de estas Áreas Importantes para Tiburones y Rayas es más que una victoria científica; es un faro que ilumina el camino hacia un futuro donde la biodiversidad marina no solo sobreviva, sino que prospere. Te invitamos a ser parte de esta ola de cambio. Informa a tus amigos, apoya a las organizaciones que trabajan en la primera línea de la conservación, y reflexiona sobre cómo tus acciones diarias impactan en el gran azul. Cada elección cuenta. Cada voz suma. Juntos, podemos asegurar que los tiburones y las rayas, esos magníficos habitantes de las profundidades, continúen nadando libres, garantizando un océano vibrante y lleno de vida para las generaciones venideras. El Atlántico sudoccidental nos llama; respondamos con un compromiso renovado y una esperanza inquebrantable para Tiburones y Rayas: Áreas Importantes del Atlántico para Su Conservación y, por ende, para la vida en todo nuestro planeta.
Acerca de WCS Argentina
Wildlife Conservation Society (WCS) es una organización de la sociedad civil creada en 1895 que tiene por objetivo proteger la vida y los paisajes silvestres. Trabaja en Argentina desde la década del 60 para conservar ambientes y especies silvestres del país. Junto a gobiernos, científicos, organizaciones de la sociedad civil, sector privado y comunidades locales, genera soluciones efectivas, innovadoras y basadas en ciencia, para proteger la vida silvestre, promoviendo la coexistencia de las comunidades con la naturaleza. https://argentina.wcs.org
