El huemul es un ciervo patagónico del que hoy solo sobreviven unos 1500 ejemplares en Argentina y Chile, convirtiéndolo en el cérvido más amenazado de las Américas. Un proyecto en la provincia de Santa Cruz y otro en la Reserva Biológica Huilo Huilo en Chile, brindan experiencias novedosas para ayudar a conservar a esta especie típica de Patagonia.
El huemul es un ciervo patagónico que en el pasado prosperó en esta región. Se distribuía desde el sur de Mendoza hasta el sur de Santa Cruz, tanto en los bosques cordilleranos como en las estepas, llegando incluso en algunos sitios hasta las costas del mar, como lo atestiguan antiguos registros en Río Gallegos.
Sin embargo, la caza para obtener su carne, muy fácil de practicar debido a la extrema mansedumbre del huemul y, sobre todo la explotación ganadera, hicieron que la especie sufriera una retracción numérica, con la consecuente disminución en su área de distribución, hace más de un siglo.
La situación actual del Huemul
El ganado compite y desplaza al huemul de zonas con buenos pastos y le transmite numerosas enfermedades. Los pueblos originarios de Santa Cruz ya señalaban a principios del siglo XX que el huemul estaba declinando en los sectores de estepa, que fueron colonizados más tempranamente. Hoy se estima que solo sobreviven unos 1500 huemules adultos en Argentina y Chile, de los cuales solo 400 habitan en nuestro país. Este numero representa el 1% de la población histórica de huemules.
A pesar de los esfuerzos de protección de la especie, la misma parece continuar declinando. Los huemules han desaparecido incluso de algunos parques nacionales, como Lanín o sectores de Nahuel Huapi. También en sectores de Los Alerces parece estar declinando. En los alrededores del Chaltén tanto en tierras del Parque Nacional Los Glaciares como de reservas provinciales y privadas adyacentes, comenzó un estudio inédito de la especie.
Proyecto en Santa Cruz para proteger al Huemul con Tecnología satelital
El Gobierno de la provincia de Santa Cruz a través de la Jefatura de Ministros y del Consejo Agrario Provincial, la Administración de Parques Nacionales, la Fundación Rewilding Argentina y la Reserva Natural Los Huemules han comenzado un proyecto de estudio y conservación del huemul, en la mencionada provincia.
Es así como comenzó un proyecto inédito “mediante el cual capturamos cinco huemules (tres hembras y dos machos) a los que les colocamos un radio-collar que porta un posicionador GPS y conexión satelital para poder enviar los datos de localización diariamente” señala el biólogo Emiliano Donadio, Director Científico de la Fundación Rewilding Argentina, que estuvo al frente de las tareas de captura.
“Cada dos horas el GPS registra el punto donde se ubica cada uno de los animales y envía vía satélite los doce puntos registrados durante cada día a una interfase de internet al cual podemos acceder desde nuestras computadoras. De esta forma podremos conocer los ambientes utilizados por la especie en las diferentes estaciones del año, las horas del día en que están más activos, las posibles rutas migratorias, el modo en que se relacionan con la presencia humana y las estructura por el hombre construidas, como alambrados y rutas, entre otros aspectos”.
El guardaparque Emanuel Galetto, coordinador del proyecto Patagonia de la Fundación Rewilding Argentina se mostró muy conforme con los resultados de las capturas y mencionó que “todos los animales capturados respondieron muy bien a la técnica de captura mediante dardos y a la anestesia utilizada y ya se encuentran enviando información muy valiosa a través del satélite. Esta información nos va a ayudar a entender por qué la especie sigue declinando en muchas partes de su área de distribución a pesar de las medidas de conservación que se han tomado, y nos va a ayudar a proponer medidas novedosas para intentar recuperar a esta especie en la Patagonia”
Los resultados iniciales, con el uso de dardos y anestesia para capturar huemules, han generado datos valiosos que podrían ayudar a comprender su declive y proponer medidas innovadoras para su recuperación en la Patagonia.
La experiencia de la Reserva Biológica Huilo Huilo en Chile
Un proyecto desarrollado en la Reserva Biológica Huilo Huilo en Chile durante veinte años por Rodolfo Cortés, director ejecutivo de la Fundación Huilo Huilo. Su equipo se ha dedicado a preservar este lugar único y restaurar el ecosistema que alguna vez albergó a los huemules en esa zona.
El enfoque principal del proyecto se ha centrado en la recuperación del ecosistema, considerando al huemul como una especie clave. Esto implica que al proteger y preservar al huemul, también se benefician otras especies que comparten su hábitat. Además, el proyecto ha impulsado el turismo sostenible y ha concienciado sobre la delicada situación del ciervo patagónico, brindando apoyo a las comunidades locales.
A pesar de los desafíos iniciales con el manejo en cautiverio, el equipo logró trasladar a los huemules y proporcionarles espacios de semi cautiverio donde pudieron vivir en condiciones lo más naturales posible. Cortés recuerda: “Al principio se creía que el manejo en cautiverio era casi imposible, cada paso parecía encontrar obstáculos insuperables”. Sin embargo, los resultados fueron alentadores: los huemules lograron reproducirse exitosamente en cautiverio.
La reintroducción de los huemules en su hábitat natural
Otro logro significativo fue la liberación y reintroducción de los huemules en su hábitat natural. A pesar de los desafíos, Cortés celebra que “hoy contamos con dos grupos familiares completos viviendo en libertad”. Rodolfo Cortés destaca que este proyecto ha desafiado paradigmas y ha demostrado la factibilidad de la conservación del huemul. “Es una estrategia que puede replicarse en diferentes partes del mundo, tanto en Chile como en Argentina. Si seguimos el ejemplo de estos centros de reproducción a lo largo de la cordillera de los Andes, podremos repoblar esta zona de huemules”.
Nuestra conclusión sobre los proyectos de protección del Huemul
Tanto el proyecto de conservación del huemul en Santa Cruz, como el proyecto de la Reserva Biológica Huilo Huilo en Chile, representan esfuerzos importantes ante la crítica situación de esta especie, con apenas 1500 ejemplares en Argentina y Chile. La colaboración entre entidades gubernamentales de cada país, como los Parques Nacionales y las Fundaciones especializadas, nos brindan esperanzas. Estos proyectos se destacan por su potencial para impulsar estrategias novedosas para proteger a esta emblemática especie en peligro.